Santos Zacarias e Isabel

Segundo o Evangelho de Lucas, no tempo em que Herodes reinava na Judeia, vivia o sacerdote Zacarias, que pertencia à classe de Abias. Sua esposa, Isabel, vinha de uma família sacerdotal e descendia de Aarão. Viviam de modo justo aos olhos de Deus e guardavam, sem falha, os mandamentos do Senhor. Não tinham filhos, pois Isabel era estéril, e os dois já estavam em idade avançada.

Chegou o dia em que Zacarias foi sorteado, como mandava o costume dos sacerdotes, para entrar no templo e oferecer o incenso. Dentro, um anjo do Senhor apareceu a Zacarias, à direita do altar do incenso, e ele se assustou. O anjo anunciou que Isabel teria um filho, a quem Zacarias deveria dar o nome de João. Zacarias duvidou, lembrando que ele e a esposa já eram idosos. Por não ter acreditado, ficaria mudo até que a promessa se cumprisse. Ao sair, não conseguiu falar ao povo, que entendeu que ele tivera uma visão.

Isabel concebeu e permaneceu escondida por cinco meses. Ela reconheceu que o Senhor a olhara com bondade e tirara a humilhação que ela suportava diante das pessoas. Maria partiu às pressas para a região montanhosa, entrou na casa de Zacarias e saudou Isabel, que era sua parente, embora não se saiba o grau exato desse parentesco. Ao ouvir a saudação, a criança estremeceu no seio de Isabel, que ficou cheia do Espírito Santo. Isabel chamou Maria de mãe do seu Senhor e se perguntou como merecia tal visita.

Chegado o tempo, Isabel deu à luz um filho. No oitavo dia, levaram o menino para a circuncisão, e os presentes queriam chamá-lo pelo nome do pai. Isabel recusou e insistiu que ele se chamaria João. Zacarias pediu uma tabuinha e escreveu que o nome era João, para espanto de todos. Na mesma hora recuperou a voz e começou a bendizer a Deus. Cheio do Espírito Santo, Zacarias profetizou, louvando o Deus de Israel por ter visitado e redimido seu povo. Disse ao filho que ele seria chamado profeta do Altíssimo e prepararia os caminhos do Senhor.

No Brasil, a festa é em 5 de novembro; o Martirológio Romano atual os recorda em 23 de setembro. O Martirológio chama Zacarias de sacerdote e profeta, pai de João Batista, e lembra Isabel como mãe do precursor. O cântico de Zacarias, o Benedictus, faz parte da oração da Igreja todas as manhãs, nas Laudes.