São Gregório III

Eleito por aclamação

Gregório III era filho de um sírio chamado João; a data do seu nascimento é desconhecida. Em 11 de fevereiro de 731, enquanto acompanhava o funeral do seu predecessor, Gregório II, foi aclamado papa pelo povo de Roma. A consagração só aconteceu mais de um mês depois, provavelmente porque se aguardava a confirmação do exarca de Ravena, representante do imperador bizantino na Itália.

Em defesa das imagens

O grande conflito do seu pontificado foi a iconoclastia, a política do imperador Leão III, que mandava destruir as imagens sagradas. Gregório enviou legados e cartas ao imperador e, ainda em 731, reuniu em Roma sínodos que condenaram a destruição das imagens. Ele próprio deu sinais de especial veneração às imagens e às relíquias e construiu na basílica de São Pedro um oratório onde mandou rezar orações próprias. Em resposta, Leão III confiscou os patrimônios da Igreja romana na Calábria e na Sicília e transferiu para o patriarca de Constantinopla a jurisdição que os papas exerciam sobre essas regiões e sobre a Ilíria.

Gregório apoiou com decisão a missão de São Bonifácio na Germânia, como já fizera o seu predecessor: recebeu-o em Roma por volta de 737 e enviou São Vilibaldo para ajudá-lo. Concedeu também o pálio a arcebispos de Grado, de York e de Cantuária, mantendo os laços de Roma com as Igrejas da Inglaterra.

Os lombardos e a morte

Diante das ameaças dos lombardos, restaurou as muralhas de Roma e recuperou a cidade de Gallese, comprando-a do duque de Espoleto. Quando o rei Liutprando voltou a atacar, em 739, pediu ajuda ao chefe franco Carlos Martel; embaixadores francos chegaram a Roma, mas não se chegou a uma paz duradoura. Gregório III morreu em 741, em novembro ou dezembro, e foi sepultado no oratório de Nossa Senhora que tinha construído em São Pedro.